Восточный павильон – часть грандиозной императорской резиденции, возведенной по указу императора Павла I в 1796–1800 годах. Центром архитектурного ансамбля стал Михайловский замок с площадью Коннетабля
(от фр. сonnétable – главнокомандующий армией) перед южным фасадом, на которой в 1800 году был установлен бронзовый памятник Петру I работы скульптора Б.-К. Растрелли (до 1823 года площадь была окружена рвом с подъемными мостами).

В композиционном единстве с замком архитектором В.И. Баженовым были спроектированы два одинаковых по архитектуре павильона, ныне открывающих Кленовую аллею, ведущую к монументу. Возглавивший после него строительство архитектор В. Бренна внес в проект заметные изменения.

Оба павильона представляют собой в плане овалы, усложненные выступами. Нижние этажи декорированы рустом и украшены барельефами на сюжеты античных мифов о странствиях Диониса (скульптор Ф. Г. Гордеев), верхние – изящными ионическими колоннами. Несмотря на небольшие размеры павильоны производят впечатление монументальных сооружений, исполняя роль связующего звена между замком и городской застройкой.
Территорию, где располагаются павильоны, в петровскую эпоху занимал Летний сад – от Невы до Большой перспективной дороги (Невского проспекта). К 1740 году на берегу Мойки стоял Летний дом императрицы Анны Иоанновны. В 1741 году архитектор Б.-Ф. Растрелли начинает строительство Летнего дворца для новой правительницы – Елизаветы Петровны. В отдаленной части сада, рядом с Невским проспектом, был отведен участок под Слоновый двор для размещения диковинных подарков персидского шаха. Ежегодно торжественный переезд императрицы из зимней резиденции сопровождался пышными церемониями под артиллерийский салют.

20 сентября 1754 г. в Третьем Летнем дворце родился великий князь Павел Петрович.
В 1796 году, в первый же месяц царствования, Павел I издал указ о сооружении Михайловского замка на месте обветшавшего дворца. 1 февраля 1801 года императорский двор переехал в новый дворец.
Парадной резиденцией Михайловскому замку довелось пробыть всего 40 дней. После трагической смерти Павла I 11 марта 1801 года семья императора навсегда покинула замок.

В первое десятилетие XIX века в бывшем дворце размещались и государственные учреждения, и частные квартиры. Здание Восточного павильона в 1802 году занимал «Капитул российского кавалерского ордена» – канцелярия, созданная Павлом I, в ведении которой были все российские награды и почетные звания.
1июля 1817 года император Александр I назначил Николая Павловича шефом батальона и генерал-инспектором по инженерной части. Одним из первых шагов нового генеpaл-инспектора стало учреждение Инженерного училища в 1819 году на базе специальной Инженерной школы при Чертежной экспедиции. Михайловский замок вместе с павильонами был передан Инженерному ведомству для Главного (впоследствии Николаевского) Инженерного училища.

В Восточном павильоне до 1822 года проходили занятия кондукторов (юнкеров) Инженерного училища, позже – Гвардейской берейторской школы и фехтовальной школы гвардейских полков.
B 1823 году по именному указу Александра I бывшая парадная резиденция императора Павла получила новое название – Инженерный замок. Начались работы по приспособлению его помещений под училище и Инженерный департамент. Были засыпаны Церковный канал и каналы вокруг площади Коннетабля, разобраны главные въездные ворота Михайловского замка, демонтированы арматуры по углам здания и скульптуры на фронтонах. По мере того как замок терял облик императорского дворца, формировалось и крепло расположившееся здесь новое военно-учебное заведение, необходимость которого уже давно назрела в России.

Многие из выпускников Николаевского Инженерного училища составили славу и гордость России: герой Севастополя граф Э.И. Тотлебен, герой русско-турецкой войны Ф.Ф. Радецкий, герой Порт-Артура Р.И. Кондратенко, писатели Ф.М. Достоевский и Д.В. Григорович, композитор Ц.А. Кюи, ученые Н.М. Сеченов и П.И. Яблочков, епископ Игнатий Брянчанинов и другие.
После революции Михайловский (Инженерный) замок и оба павильона были заняты Первыми Инженерными Петроградскими командными курсами. В течение последующих лет учебное заведение несколько раз переименовывалось. Незадолго до Великой Отечественной войны Ленинградскому Краснознаменному военно-инженерному училищу было присвоено имя А.А. Жданова.

В 1942–1943 гг. замок и павильоны подверглись неоднократным воздушным бомбардировкам и наземным обстрелам.

В течение 1947–1949 гг. были осуществлены первоочередные реставрационные работы дворцового комплекса Михайловского замка (восстановлены фасады зданий, разрушенные перекрытия, проведена консервация сохранившихся фрагментов отделки).

В 1951 г. согласно постановлению Совета министров СССР Инженерный замок был передан в ведение ВМФ для размещения учебных заведений и библиотеки.
Летом 1960 года Министр обороны принял решение о передислокации военно-инженерного училища в Калининград.

С 1960 по 1993 гг. в помещениях замка располагались различные государственные учреждения.

9 марта 1994 г. было подписано распоряжение Правительства Российской Федерации о передаче Инженерного замка в оперативное управление Государственному Русскому музею.

С 2001 года по настоящее время в здании Восточного павильона Михайловского замка располагается отдел Русского музея «Российский центр музейной педагогики и детского творчества».

История здания